Por Dr. Acevedo
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7 de febrero de 2025
La alimentación basada en plantas ha ganado atención en los últimos años debido a sus beneficios potenciales para la salud. En este artículo analizo cómo una dieta basada en plantas (vegana) puede contribuir a la prevención de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. La evidencia científica sugiere que este tipo de alimentación no solo es beneficiosa para la salud individual sino que también tiene un impacto positivo en la sostenibilidad ambiental. Introducción Las enfermedades crónicas son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Entre estas, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer destacan por su prevalencia y el impacto en la calidad de vida. La alimentación, como bien es sabido a día de hoy, juega un papel crucial en la prevención y manejo de estas enfermedades. Recientemente, la alimentación basada en plantas ha emergido como una estrategia efectiva para mejorar la salud pública; ayudando a la prevención de múltiples enfermedades, a mejorar los cuadros clínicos de las personas que puedan llegar a cursar con alguna patología crónica, así como mejorar significativamente su calidad de vida. Diabetes Tipo 2 Mecanismos de Prevención La diabetes tipo 2 se caracteriza por la resistencia a la insulina y la disfunción de las células beta pancreáticas. La alimentación basada en plantas, rica en fibra, antioxidantes y compuestos antiinflamatorios, puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de glucosa en sangre. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la diabetes afectó a cerca del 8,5% de la población adulta mundial en 2014. En 2019, alrededor de 1,5 millones de muertes en todo el mundo se atribuyeron a la diabetes. Sin embargo, la diabetes de tipo 2 suele ser curable con un estilo de vida saludable y una dieta basada en los buenos principios nutricionales. Los principales riesgos de desarrollar diabetes tipo 2 están asociados por una combinación de factores genéticos y metabólicos. La obesidad, una dieta poco saludable, la falta de ejercicio y el tabaquismo pueden aumentar el riesgo de convertirse en una persona diabética. Más del 80% de las personas que desarrollan obesidad también desarrollan diabetes de tipo 2. A consecuencia de la resistencia a la insulina de las personas diabéticas, sus organismos ya no responden adecuadamente a la insulina, lo que provoca un aumento de sus niveles de azúcar en sangre. El páncreas trata de contrarrestar esta situación produciendo más insulina, conllevando así a una sobreproducción, que puede provocar la fatiga de las células beta. Cuando las células beta se agotan o fallan, ya no pueden producir suficiente insulina para transportar la glucosa fuera del torrente sanguíneo. La edad es un factor de riesgo clave para la diabetes de tipo 2, mientras que el parto es un factor de riesgo para la diabetes gestacional. Más Evidencias Científicas Un estudio publicado en la revista Diabetes Care encontró que los individuos que seguían una dieta vegana tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellos que consumían una dieta omnívora. Otros estudios de esta misma revista publicaron la importancia de la baja ingesta de grasas saturadas en las dietas veganas y su implicación en la disminución del riego de diabetes, así como disminución del riego de enfermedades cardiovasculares. Otro estudio longitudinal mostró que las personas que consumen más alimentos vegetales tienen una incidencia menor de diabetes tipo 2. Enfermedades Cardiovasculares Mecanismos de Prevención Las enfermedades cardiovasculares (ECV), que incluyen enfermedades coronarias, hipertensión y accidentes cerebrovasculares, están estrechamente relacionadas con la dieta. Las dietas basadas en plantas son bajas en grasas saturadas y colesterol y ricas en antioxidantes y fibra, lo que ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL y la presión arterial. Las ECV son la principal causa de muerte en todo el mundo, cada año mueren más personas por ECV que por cualquier otra causa. En 2012 las muertes por esta causa llegaron a 17,5 millones de personas, lo cual representa un 30,3% de todas las muertes registradas a nivel mundial. Se calcula que en 2030 habrá cerca de 23,3 millones de muertes por ECV y esta continuará siendo la principal causa de muerte. Evidencia Científica Un estudio de revisión sistemática y meta-análisis publicado en JAMA Internal Medicine concluyó que las dietas vegetarianas y veganas están asociadas con un riesgo reducido de cardiopatía isquémica. Además, la investigación del Adventist Health Study mostró que los veganos tienen un riesgo 25% menor de morir por enfermedades cardiovasculares. Cáncer Mecanismos de Prevención El cáncer es una enfermedad multifactorial, y la dieta puede influir significativamente en su desarrollo. Los alimentos vegetales contienen fitonutrientes, antioxidantes y fibra, que pueden proteger contra el daño celular y reducir la inflamación crónica, factores que están asociados con el desarrollo del cáncer, así como disminuir el terreno de pH ácido propicio no solo para el cáncer sino para cualquier enfermedad. Los datos indican que más del 20% de la población mundial padece algún tipo de cáncer a lo largo de su vida. Esta enfermedad es la segunda causa de muerte a nivel mundial. En España, esta es la primera causa de muerte en hombres (próstata) y la segunda en mujeres (mama) y supone el 27% de todas las muertes. Los cánceres de colon y de pulmón son los más frecuentes en ambos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) nos indica que al menos un tercio de todos los cánceres se podrían evitar. En la actualidad las causas genéticas, que antes eran determinantes, pierden cada vez más importancia frente el estilo de vida y al medio ambiente. La mejor estrategia de prevención, al alcance de todos, se basa en cuatro pilares: llevar una alimentación saludable, eliminar el sobrepeso o la obesidad, evitar al máximo el tabaco y el alcohol y hacer ejercicio físico moderado y adecuado a cada uno. Evidencia Científica La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha encontrado que las dietas ricas en frutas y verduras están asociadas con un menor riesgo de varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de colon y recto. Un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition demostró que una mayor ingesta de frutas y verduras se correlaciona con un menor riesgo de cáncer de pulmón. Conclusión Las evidencias científicas respaldan cada vez más y firmemente los beneficios de la alimentación basada en plantas (vegana) en la prevención de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Adoptar una dieta rica en frutas, verduras, legumbres, granos enteros y frutos secos no solo mejora la salud individual sino que también contribuye a la sostenibilidad ambiental. Promover, divulgar y enseñar adecuadamente este tipo de alimentación puede ser una estrategia eficaz en la lucha contra las enfermedades crónicas a nivel territorial (España) y mundial. Referencias: Satija, A., et al. (2016). "Plant-Based Diets and the Incidence of Cardiovascular Disease: a Systematic Review and Meta-Analysis." Journal of the American Heart Association. 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